اكتشف فريق دولي من الباحثين أن الكائنات الحية الدقيقة المدفونة في الرواسب تحت قاع البحر يمكن أن تعيش على طاقة أقل مما كان معروفا في السابق بأنها تدعم الحياة.
ويشير الباحثون بقيادة جامعة كوين ماري بلندن، إلى أن هذه الدراسة لها آثار لفهم حدود الحياة على الأرض وإمكانية الحياة في مكان آخر.
وتستخدم الدراسة، التي نُشرت في مجلة Science Advances، بيانات من قاع البحر لبناء نماذج مبتكرة تقسم المحيطات إلى مئات الآلاف من الخلايا الشبكية الفردية.
ثم تم تجميع صورة عالمية للغلاف الحيوي تحت قاع البحر، بما في ذلك أشكال الحياة الرئيسية والعمليات البيوجيوكيميائية.
ومن خلال الجمع بين البيانات حول توزيع وكميات الكربون والحياة الميكروبية الموجودة في المحيط الحيوي العميق للأرض مع معدل التفاعلات البيولوجية والكيميائية، تمكن الباحثون من تحديد استهلاك "الطاقة" للخلايا الميكروبية الفردية، وبعبارة أخرى، معدل استخدامهم للطاقة.
وكل أشكال الحياة على الأرض تستخدم الطاقة باستمرار من أجل البقاء نشطة، والحفاظ على التمثيل الغذائي، والقيام بالوظائف الأساسية مثل النمو وإصلاح واستبدال الجزيئات الحيوية.
وتظهر النتائج أن الميكروبات الموجودة في قاع البحر تعيش باستخدام طاقة أقل بكثير مما ثبت في السابق فهي تدعم أي شكل من أشكال الحياة على الأرض.