قالت كارين جان - بيير المتحدثة باسم البيت الأبيض ،الاثنين، إن الرئيس جو بايدن لا تزال لديه ثقة كاملة بوزير الدفاع لويد أوستن، ولا يفكر في إقالته، وفق ما أفادت به وكالة رويترز للأنباء.
يأتي تصريح المتحدثة وسط تساؤلات بعض المشرعين حول تكتم أوستن لأيام على إقامته في مستشفى لتلقي الرعاية الصحية.
وقالت جان - بيير للصحافيين عقب توجه بايدن في زيارة إلى ولاية ساوث كارولينا: الرئيس لديه ثقة كاملة بأوستن، وسيظل واثقاً به.
وأضافت أن بايدن تحدث إلى أوستن يوم السبت، وأكد تقديره تحمُّله المسؤولية الكاملة عن عدم إبلاغ البيت الأبيض بدخوله المستشفى.
وأخفى أوستن دخوله المستشفى في يوم رأس السنة الجديدة عن الرئيس والشعب لأيام، وقال يوم السبت إنه يتحمل المسؤولية الكاملة عن هذه السرية.
وأُدْخِل أوستن (70 عاماً) إلى مركز «والتر ريد» الطبي العسكري الوطني بسبب ما قالت وزارة الدفاع الأميركية إنها «مضاعفات بعد إجراء طبي اختياري في الآونة الأخيرة، الأمر الذي أبقته الوزارة طي الكتمان مدة 5 أيام.
واتهم السيناتور روجر ويكر، كبير الجمهوريين في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، الوزارة بالتقاعس في إبلاغ الكونغرس على الفور بمثل هذا الأمر وفقاً للقانون. وأوستن هو التالي لبايدن مباشرة على قمة التسلسل القيادي للجيش الأميركي، وتتطلب واجباته أن يكون متاحاً في أي لحظة للتعامل مع أي شكل من أشكال أزمات الأمن القومي.
وأعلن متحدث باسم وزارة الدفاع أن أوستن لا يزال في المستشفى و«يتعافى على نحو جيد»، مشيراً إلى أنه استأنف كامل مهامه، يوم الجمعة.