أكد مسؤول رفيع في وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون)، مساء الأربعاء، أن جماعة الحوثي المدعومة من إيران أسقطت طائرة استطلاع أمريكية بدون طيار من طراز "MQ-9" قبالة السواحل اليمنية، أثناء تنفيذها مهمة مراقبة في أجواء محافظة حجة شمال غرب البلاد.
وأشار المسؤول إلى أن الحادث وقع يوم الثلاثاء، وأن حطام الطائرة سقط في البحر الأحمر، لافتًا إلى أن هذا الهجوم هو السابع من نوعه منذ بداية شهر مارس، حيث تمكنت الجماعة حتى الآن من إسقاط سبع طائرات مسيّرة أمريكية.
ورغم التصعيد، شدد المصدر العسكري الأمريكي على استمرار العمليات العسكرية الأمريكية ضد الحوثيين بوتيرة شبه يومية، كاشفًا عن استهداف أكثر من 750 موقعًا حوثيًا حتى اليوم، في إطار الجهود الأمريكية للحد من التهديدات التي تواجه الملاحة في البحر الأحمر ومضيق باب المندب.
في المقابل، أعلنت جماعة الحوثي عبر بيان أصدره متحدثها العسكري يحيى سريع، مسؤوليتها عن إسقاط الطائرة، وقالت إنها استخدمت صاروخًا أرض-جو محلي الصنع. كما زعمت الجماعة تنفيذ هجمات متزامنة ضد حاملتي الطائرات الأمريكيتين "ترومان" و"فنسون" في البحرين الأحمر والعربي.
غير أن البنتاغون نفى نجاح أي هجوم استهدف القطع البحرية الأمريكية، مؤكدًا أن السفن التابعة للحاملتين الأمريكيتين تصدت بكفاءة للهجمات بواسطة أنظمة الدفاع ضد الطائرات المسيّرة والصواريخ المجنحة.